Tout ce que vous devez savoir sur l'IRM à champ ouvert

Il n'est pas toujours possible de voir ce qui se passe à l’intérieur de notre corps… depuis l’extérieur. L'IRM est un examen de radiologie qui permet d’établir de nombreux diagnostics. Un infarctus cérébral, une hernie ou une déchirure du ménisque, entre autres, peuvent ainsi être détectés rapidement et de manière plus fiable.

Dans cet article, nous expliquons ce qu'est une IRM, quelle est la différence entre une IRM à champ ouvert et fermé, et à qui s’adresse plus particulièrement l'IRM à champ ouvert.

Qu'est-ce qu'une IRM ?

IRM signifie Imagerie par Résonance Magnétique. Il s'agit d'une technique de radiologie qui utilise un champ magnétique et des fréquences radio courtes pour examiner les tissus. Les signaux sont reçus par une antenne avant d’être convertis en une image qui peut être affichée sur un ordinateur.

Comment se déroule l'IRM dans la pratique ?

Le patient s'assoit sur une table d'examen située dans une pièce à fort champ magnétique. Une bobine munie d'une antenne est ensuite fixée à la partie du corps ou de l'organe à examiner. Une IRM peut fournir une image de l'état des parties du corps suivantes :

• Cerveau (ou fonction cérébrale)
• Moelle épinière
• Nerfs
• Muscles
• Vaisseaux sanguins
• Organes abdominaux
• Ligaments ou tendons
• Articulations et cartilage

Dans le cas d'une IRM à champ fermé, la table coulisse dans un dispositif en forme de tunnel. Grâce à un grand aimant puissant combiné à des ondes radio, des signaux sont générés dans le corps. Les signaux que le corps renvoie via l'antenne sont convertis en images médicales. Par conséquent, aucun rayon X nocif n’est utilisé. L'IRM est indolore. Le patient peut ressentir de la chaleur et des vibrations, mais rien de plus.

Il est important de ne pas bouger pendant l’examen, qui peut durer entre 10 et 45 minutes. Dans le cas contraire, la qualité de l'image sera dégradée.

Une fois l'examen achevé, le radiologue examine immédiatement la série d’images produites. Il s'agit de plusieurs coupes (selon tous les axes possibles) de la partie du corps ou de l'organe en question. Cette technique ressemble à une découpe virtuelle du corps ou de l’organe ciblé.

Notez qu'un appareil d'IRM est bruyant. Cela peut fait peur, mais c'est parfaitement normal. Si vous souhaitez vous familiariser avec ce bruit, vous pouvez l'écouter ici. Le patient reçoit également des bouchons d'oreille ou un casque de protection auditive.

Au cours de l'examen, les praticiens observent continuellement le système. Le patient ne peut pas les voir, mais sait qu'ils l’observent. Le patient dispose également d’une petite clochette qui peut être utilisée en cas d'urgence. L’examen est donc entièrement sans danger.

En quoi une IRM à champ ouvert diffère-t-elle d'une IRM à champ fermé ?

• Comme nous l’avons mentionné plus haut, dans le cas d’une IRM à champ fermé, la table d'examen est poussée dans un dispositif en forme de tunnel. Seuls l'avant et l'arrière de l'appareil sont ouverts. Dans le cas d’une IRM à champ ouvert, le patient est placé entre deux grands disques horizontaux. En l’absence de tunnel, le patient se sent ici moins « enfermé » et reste en contact avec l'environnement.
• L’IRM à champ ouvert permet au patient de voir en permanence la salle d'examen et l’appareil d’IRM ou, par exemple, l'assistant assis à côté de lui. La distance entre les deux disques horizontaux est de 51 cm.
• Une IRM à champ ouvert permet au patient d'avoir une personne à côté de lui pour lui tenir la main ou lui parler. Un réconfort pour le patient qui doit rester longtemps sous l’appareil. Pour beaucoup, cette configuration procure un sentiment de calme et de sécurité.
• De nombreuses études peuvent être réalisées en position latérale ou demi-couchée au lieu de la position couchée traditionnelle d’un système fermé.

Pourquoi choisir l'IRM à champ ouvert ?

Bien qu’une IRM à champ fermé soit totalement sans danger et indolore, cette technique d'imagerie ne convient pas à tout le monde. Dans un certain nombre de cas spécifiques, une IRM à champ ouvert peut offrir une solution.

Claustrophobie

La claustrophobie est la peur des espaces confinés. Il s'agit d'un trouble anxieux qui touche bon nombre d'entre nous et qui est difficile à combiner avec une IRM à champ fermé. Habituellement, en cas de claustrophobie sévère, un calmant est administré, interdisant au patient de conduire un véhicule après l’examen, ce qui est loin d’être une situation idéale.

Une IRM à champ ouvert n'a plus rien de commun avec l’immense appareil bruyant dans lequel le patient est glissé à grande peine. Il est allongé dans un champ ouvert et garde une vue d'ensemble sur son environnement. Le maintien de ce contact visuel permanent est vécu comme un facteur calmant, qui lui permet également de mieux rester immobile.

L'IRM n'est plus interrompue en raison de la claustrophobie d’un patient.

De plus, les patients claustrophobes bougent moins, ce qui permet d’obtenir des images sans les perturbations causées par les mouvements.

Obésité

Dans le cas d’une IRM à champ fermé, le tunnel dans lequel les patients sont insérés est d’un certain diamètre. Par conséquent, une IRM à champ fermé n'est pas toujours adaptée aux patients obèses ou à forte masse musculaire (comme les sportifs de haut niveau)...

Une IRM à champ ouvert est d’un diamètre supérieur. L’espace disponible dans l’appareil est donc plus grand. L’IRM à champ ouvert offre ainsi le confort nécessaire en cas d'obésité ou de masse musculaire importante...

Personnes handicapées

Enfin, dans un appareil d'IRM à champ ouvert, il est possible d’effectuer des examens d'IRM de personnes ayant des limitations physiques (mouvements) et qui ne peuvent pas se coucher complètement à plat. Pensez aux patients handicapés ou gériatriques.

Enfants en bas âge

Désormais, les jeunes enfants peuvent également passer un examen IRM en présence d'un parent. Si nécessaire, le parent peut s'asseoir à côté de l'enfant. Ainsi, l'IRM n’est plus une expérience qu’ils redoutent.